Quem era Jorge Álvares?
Jorge Álvares nasceu em Freixo de Espada à Cinta. Não
se sabe ao certo em que data, mas pensa-se que tenha
sido no ano 1509 ou 1510. Era um homem do povo e,
como outros portugueses do seu tempo, decidiu embarcar
nas naus da carreira da Índia e procurar melhor vida no Oriente. A maneira como conduziu o seu destino e
o facto de ter enriquecido permitem pensar que era forte,
corajoso, capaz de resistir aos perigos das viagens que
o levaram primeiro à Índia, depois a Malaca, à China
e depois ao Japão, país que foi um dos primeiros europeus
a visitar. Pode concluir-se também que era astuto, inteligente
e que soube adaptar-se a climas diferentes, a novos
tipos de alimentação, a novos hábitos e costumes. Tudo
indica que terá aprendido outras línguas, talvez não com
grande profundidade, mas dominando vocabulário suficiente
para poder comunicar, comerciar e fazer sociedades
com mercadores dos vários locais que percorreu.
Jorge Álvares vivia a maior parte do tempo na sua
casa de Patane, perto de Malaca. Possuía vários navios
que circulavam no oceano Índico, nos mares da China
e do Japão carregados de mercadoria que comprava e
vendia conseguindo bons lucros. De uma maneira geral,
os seus navios partiam de Malaca carregados de especiarias,
de plantas tintureiras e de madeiras preciosas para
vender na China, onde os seus colaboradores compravam
porcelanas, papéis, tecidos de seda e de algodão.
Depois levavam esses produtos ao Japão e trocavam-
-nos por sabres, espadas, prata e ouro em lingotes ou em
pó. Do Japão voltavam à China e daí a Malaca, sempre
a fazer comércio pelo caminho.
Naquela época, a maior parte dos portugueses, sobretudo
sendo homens do povo, não sabia ler nem escrever.
No entanto, Jorge Álvares, fosse lá como fosse, aprendeu
e a ele se deve o primeiro texto escrito por um europeu sobre o Japão, texto que veio a ser publicado mais tarde
com o título Informação das Coisas do Japão. Ignora-se
se Jorge Álvares morreu no Oriente ou se regressou a
Portugal. Em Freixo de Espada à Cinta foi erguida uma
estátua em memória deste ilustre filho da terra.
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